Identificación por Radiofrecuencia
Los productos que poseen etiquetas electrónicas que se comunican directamente con una caja, ganado que posee pequeños chips en las orejas y que se comunica con un control de identificación, equipajes en aeropuertos e incluso implantes en humanos son ejemplos de aplicación de los chips RFID o Identificación por radiofrecuencia . Ver en este artículo lo que son y cómo funciona ese proceso electrónico de identificación.
La idea básica de la identificación por radiofrecuencia o RFID es la de tener un chip muy pequeño capaz de responder a señales de un sistema de lectura, sin la necesidad de cables. Este chip puede ser embutido en etiquetas de productos, maletas, equipaje, implantado en animales e incluso en seres humanos.
Hay dos tecnologías para el RFID, que hace uso de chips activos, es decir, que llevan su propia fuente de alimentación y de chips pasivos, o sea, que usan la propia señal del sistema de lectura remota para alimentarse. Estos chips tienden a ser los más utilizados actualmente ya sea por la facilidad de implementación y bajo costo, así como por la autonomía ilimitada, pues no se necesita una batería.
Como funciona
La idea básica del funcionamiento del sistema activo es simple. Un chip tiene un transmisor y un receptor de dimensiones extremadamente reducidas. Cuando el transmisor de lectura emite una señal solicitando información del chip, su receptor recibe esa señal y activa el sistema transmisor que responde enviando esas informaciones, como muestra la figura 1.
El sistema pasivo, por otro lado, funciona de una manera un poco diferente que puede ser entendida si partir del circuito simple de un transformador, como muestra la figura 2.
Si se aplica al enrollamiento primario de este transformador una señal, estando el devanado secundario abierto, la señal ve el circuito como una alta impedancia, o sea, no se carga.
Si tenemos un resistor en serie con el devanado, como muestra la misma figura, la impedancia elevada del transformador divide la señal con la resistencia y en el resistor aparece una tensión muy baja. Por otro lado, si el devanado secundario del transformador es cortocircuitado, como muestra la figura 3, el comportamiento del circuito cambia.
La señal ve el enrollamiento primario del transformador donde se aplica como una baja impedancia, y con ello la tensión que aparece sobre el resistor es mayor. Si se va más allá e imaginamos que el transformador no tiene un núcleo común, pero está formado por bobinas separadas por cierta distancia, como muestra la figura 4, el efecto es el mismo sólo que el cambio de impedancia que la señal ve es menor, acoplamiento existente entre las bobinas.
Esto significa que si el devanado primario está conectado a un circuito de lectura y el secundario es una bobina en un pequeño "tag", podemos "a distancia leer el nivel lógico 0 o 1 en ese tag, dependiendo de la bobina estar abierta o cerrada, como muestra la figura 5.
Evidentemente la distancia máxima en que esto puede ser hecho depende de la sensibilidad del circuito de lectura, pero puede llegar a tener hasta uno o dos metros. Por supuesto, un solo bit para la lectura no hace que el circuito sea muy práctico. Lo ideal sería la posibilidad de leer algunas decenas o cientos de bits que puedan representar información útil. Esto se hace justamente agregando a la pequeña bobina un chip y un sistema de alimentación, como muestra la figura 6.
El sistema de alimentación aprovecha la propia tensión inducida en la bobina cuando el sistema de lectura es aproximado. El circuito de alimentación rectifica la señal cuando su intensidad llega a algunos volts, alimentando entonces el pequeño chip de memoria y de su lectura.
Evidentemente, el consumo del circuito debe ser extremadamente bajo para no cargar la bobina y con ello dar al lector la indicación falsa de un bit alto. El chip está formado por una matriz de transistores de efecto de campo MOS y un sistema secuencial de alimentación, según el diagrama simplificado mostrado en la figura 7.
Cada transistor CMOS representa una unidad de memoria que puede estar polarizada en el sentido de conducir o no según el bit que deseamos grabar en él. El sistema de lectura conecta cada transistor en secuencia a la bobina para que el dado en él grabado sea leído. Así, cuando un transistor se activa para leer el bit grabado en él, lo que se hace polarizando ese transistor existen dos posibilidades. Si el transistor está abierto, no conduce, la bobina al ser conectada en él, refleja una alta impedancia al circuito lector que entonces ve un bit 0. Si el transistor está en conducción, presentando una resistencia muy baja, la bobina se pone en corto y el sistema de lectura ve un bit 1.
Como la lectura se realiza en secuencia, al ser activado, el sistema de lectura recibe un tren de bits que corresponde justamente a la información grabada en el pequeño chip. Los chips usados ??en este tipo de circuito son extremadamente pequeños, como se muestra en la figura 8.
Mayor aún es la bobina que debe ser usada en el sistema de transmisión y recepción de las señales.
Aplicaciones
Las aplicaciones para el RFID son ilimitadas y lo que se puede grabar en el chip depende sólo del tamaño de su memoria. Podemos citar, como ejemplo simple, las llaves modernas de encendido de automóviles que poseen el llamado ¨transponder "que nada más es que un tag RFID embutido que contiene el código de accionamiento de aquel vehículo, como muestra la figura 9.
Otra aplicación es la identificación de equipajes y mercancías que tendrían etiquetas con etiquetas que podrían leerse en los lugares donde sea necesario. Información sobre el precio, dirección del dueño, etc. estarían contenidas en el chip. También tenemos los casos de identificación de ganado, plenamente utilizado en nuestros días aquí mismo en nuestro país en que un "tag" que contiene informaciones sobre el animal estarían grabadas como fecha de nacimiento, vacunas, etc.
En las personas, esas etiquetas podrían ser implantadas en discapacitados y personas con enfermedades graves que necesitarían de ayuda o socorro en condiciones que ellas mismas no podrían proporcionar informaciones. Esta información incluiría la dirección, qué hacer en caso de necesidad de socorro, etc.
