Si bien la TV en VHF está con sus días contados con la adopción de los sistemas de TV digital, muchos todavía utilizan la TV convencional de VHF que capta las señales de los canales de 2 a 13. Tal vez nunca se haya parado para pensar, porque no tenemos el canal 1, y la numeración de los selectores de los televisores va de 2 a 13. Es esta pregunta que respondemos en este artículo.
La idea de transmitir imágenes a distancia es muy antigua.
En realidad, es más antigua que la propia invención del modo de transmitir la palabra a distancia.
Así, antes incluso de inventar la radio, un americano de Boston, llamado G.R. Carey en 1875 imaginó un sistema según el cual era posible transmitir imágenes de un punto a otro a través de hilos.
En el sistema imaginado por Carey, las imágenes pueden ser capturadas por algo similar a un banco de foto-celdas abriendo así las puertas para que en el futuro resultaría en la realización práctica de las modernas cámaras de TV, incluso las que usan CCD.
Es claro que las ideas a Carey quedaron sólo en el papel, pues no existían recursos técnicos en aquella época para que los aparatos pudieran ser montados.
Los primeros experimentos realmente prácticos, con la transmisión de imágenes a distancia, comenzaron en 1920 con un inmigrante ruso que vivía en Estados Unidos llamado Vladmir K. Zowrykin y por un americano llamado Philo T. Farsnworth.
En la misma época y hasta antes, sin embargo, otros investigadores también contribuyeron con sus ideas, pero desafortunadamente muchas no fueron documentadas o pasaron desapercibidas como los experimentos del Padre Landel de Moura en Brasil.
La realización simultánea de experiencias, con diversos procesos de captura y reproducción de la imagen por diversas personas, hace difícil atribuir a alguien la invención de la TV.
Pero, las principales transmisiones de imagen inalámbrica, es decir, a través de ondas electromagnéticas, fueron hechas por Guy y Smith, dos ingenieros de la RCA que instalará un potente transmisor de 500 W en un edificio de Nueva York operando a una frecuencia de aproximadamente 42 MHz.
La imagen del gato Felix era entonces usada en el sistema.
El sistema era muy simple: una figura del gato Felix era iluminada por una potente lámpara de proyector de cine.
Entre la imagen y el sensor había un disco de aluminio lleno de agujeros dispuestos en espiral que exploraban la imagen al girar.
Inicialmente, operando con el prefijo W2XBX la estación fue la primera de una red que posteriormente dio origen a la NBC (National Broadcasting Company).
En mayo de 1928 otra estación comenzó a transmitir por primera vez una programación real de TV: tres veces por semana, durante una hora había realmente un programa de televisión producido y llevado al aire.
En esta misma época, el Major Armstrong inventaba el sistema de FM y las primeras transmisiones de esta nueva modalidad eran compartidas con la de imágenes, pero de manera experimental, desde lo alto del Empire State Building, el edificio más alto de Nueva York en la época.
En aquella época, en Estados Unidos, no había ninguna reglamentación en relación al uso del espectro de radio, pues incluso la radio aún no enfrentaba problemas de congestión de las bandas.
Pero, pronto se percibió que sería necesario reglamentar muy bien el uso del espectro electromagnético, determinando la banda que sería usada para cada propósito.
En 1934, el Congreso Americano formó la Federal Communication Commission o FCC que tenía por función reglamentar las ondas de radio para el interés público.
Uno de los primeros actos de la FCC fue establecer para la transmisión de TV las bandas de 42 a 56 MHz y de 60 a 80 MHz.
Esta reglamentación permitía que la pionera de las transmisiones se quedara en la frecuencia en que estaba.
La numeración de los canales sólo ocurrió en 1940 cuando ya se podía contar con una buena cantidad de receptores de TV en Nueva York, algunos cientos de ellos y la pionera W2XBX pasó a ser el "Canal 1".
Pero la confusión comenzó cuando, por falta de entendimiento entre el personal en Nueva York responsable de la novedad y la FCC, se firmó una orden para destinar a las transmisiones de FM la misma franja de 42 a 50 MHz, ya usada para la TV.
Para resolver el problema, el gobierno decidió formar otro comité que se llamó National Televison Standards Commitee también conocido como NTSC, cuya finalidad era establecer los estándares para la transmisión de TV.
Se estableció entonces que una imagen de TV se transmitía con 525 líneas y que cada canal tendría exactamente 6 MHz de ancho y que el sistema de sonido sería FM, inventado recientemente por el Major Armstrong.
Esto ocurrió en 1941.
En esta época, sin embargo, con el bombardeo de Pearl Harbor por los japoneses, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y todos los esfuerzos fueron desviados hacia la nueva situación.
Cuando la guerra empezó había 3 estaciones de televisión en funcionamiento en Estados Unidos y se estima que el número de aparatos estaba en torno a 9 000.
Con el fin de la guerra en 1945, nuevamente el FCC se reunió y estableció una nueva serie de normas para el uso del espectro electromagnético.
Una de ellas fue la de despegar la radio en FM para el rango entre 88 y 108 MHz, pero las transmisiones de TV continuaron en la misma franja anterior a la guerra.
A continuación, las fábricas comenzaron a lanzar sus televisores con los canales ya marcados de 1 a 13, cuando en 1946, la FCC resolvió hacer una nueva distribución de frecuencias, con el establecimiento de que las frecuencias entre 42 y 54 MHz serían destinadas a servicios de comunicaciones diversos.
El resultado de ello, es que una buena cantidad de televisores de la época pasaron a tener un canal obsoleto (canal 1).
Las fábricas, para no causar mayor confusión aún con una eventual renumeración de los canales remanentes, pasaron entonces a fabricar sus aparatos con los canales que hasta hoy vemos, entre 2 y 13, sin colocar más el "extinto" canal 1.
Tal vez visitando museos o incluso en colecciones de aparatos antiguos usted podrá tener la oportunidad de enfrentarse con un televisor de 1945 o 1946 con la extraña marcación de canal 1 en el selector ...
