Antiguamente, el principal medio de enviar datos a través de cables eléctricos era el telégrafo. Un operador manipulaba una llave produciendo pulsos eléctricos que actuaban sobre un timbre o receptor del otro lado de la línea produciendo chasquidos o toques. Un toque corto era interpretado como un punto y un tacto largo como un rastro. Trazos y puntos (que podrían asociarse a los ceros y unos de la comunicación digital) formaban entonces las letras, números, y otros símbolos.
La recepción del mensaje dependía principalmente del buen oído de quien debería anotar los clics cortos y largos correspondientes a los puntos y rasgos.
El operador, por otro lado, debería tener la capacidad de enviar estos impulsos a gran velocidad. Un francés llamado el Sr. Emile. Baudot fue el primero que creó una manera de medir la velocidad de las transmisiones telegráficas dando origen a la unidad denominada Baud y que inventó el teletipo. Cuando el telegrafo toca el manipulador produce una transición de señal en la línea en la que la tensión pasa de 0 a 12 voltios, por ejemplo tantas veces cuántas actúa sobre el manipulador. Cada vez que acciona el manipulador decimos que un baud es transmitido. En el caso de que se produzca un cambio en el valor de los datos, se debe tener en cuenta que, si queremos transmitir una secuencia de datos en la forma digital como 11001101 la tensión en el hilo va a sufrir el mismo número de transiciones cuantos sean los bits transmitidos.
Decimos entonces que la cantidad de bits por segundo o bps que transmitimos en este caso es igual a la velocidad de transmisión en baudios.
CUANDO BAUD Y BPS SON DIFERENTES
Todo sería muy simple y habría una equivalencia entre el baud y el bps si las líneas telefónicas no tuvieran una seria limitación de velocidad. La frecuencia máxima que una línea telefónica puede transmitir es del orden de 3000 Hz, lo que significa que es muy difícil intentar "empujar" de la forma indicada por una línea de bits a una velocidad mayor que eso. En la práctica, esta velocidad está limitada a 2400 baudios. Para poder comprimir más datos por la línea la solución usada es muy ingeniosa. ¿Por qué no utilizar la transición de -12 a +12 V para transmitir no sólo los bits 0 o 1 pero para transmitir más bits. Podemos, por ejemplo, asociar al valor -12 V al grupo de bits 00, al valor -6 V al grupo 01, al valor +6 V al grupo 10 y al valor +12 el grupo 11, como muestra la tabla abajo.
tensión dada
- 12 V 00
- 6 V 01
+ 6 V 10
+ 12 V 11
En ese entonces, con 2 baudios podemos transmitir 4 bits diferentes, doblando así la velocidad. Así, una velocidad de 2 400 baudios puede perfectamente, usando esta técnica de transmitir 4 800 bps. En la práctica es justamente eso que los módems hacen. Manteniendo la velocidad en baudios ellos utilizan diversos tipos de modulación de la señal para poder "meter" más bits por transición. Pueden utilizar más de 4 amplitudes de la señal para multiplicar el número de bits, utilizar cambios de fase de la señal, etc. Así, un módem de 2 400 baudios que aproveche 6 estados de la transición de la señal, es decir, puede enviar 6 bits por baudios puede tener una velocidad de 14 400 bps.
Un módem de 28 800 bps se puede obtener con un módem de 3 200 baudios que utiliza 9 bits por baud. Con excepción de los módems de 56k, los módems comunes operan a velocidades de 2 400, 3 000 o 3 200 baudios cuando se conectan a las líneas telefónicas. Los módems de 56 k pueden utilizar velocidades mayores en baudios cuando la línea admite pero en general ellos "ajustan su velocidad a valores menores dependiendo de las condiciones locales de la línea para conseguir una operación segura sin pérdidas de datos. En la mayoría de los casos, la mayoría de las veces, la mayoría de las veces, la mayoría de las veces, la mayoría de las veces, la mayoría de las veces, la mayoría de las veces,